为什么会有胎记呢？我们时常可以在新生儿的骶部和臀部看到表面平展、呈灰蓝色的色素斑，这在医学上被称为痣，俗称“记”或“胎记”。
这些胎记其实是人体皮肤真皮层中的一种自然现象。原本，真皮层中是没有黑色的，但当某些区域聚集了大量纺缍状或星状色素细胞时，黑色素就会透过皮肤呈现出灰蓝色，从而使得这部分皮肤呈现出这种灰蓝色的斑。类似的情况也在许多猿猴的皮肤上可以看到。
尽管在中国、日本等国家的传统文化中，存在着许多关于胎记的迷信说法，如认为这是佛或鬼神在生前所留下的标记，或是因被神祇所伤而留下的痕迹。但实际上，胎记的出现是可以用科学来解释的，这是一个形态学上的问题。
据专家研究，这种色素斑的出现在胚胎4-5个月时就已经开始，出生后1、2年内会逐渐消退。也有极少数人会一直保留到成年。因为这种斑在蒙古人种（即黄种人）中较为常见，所以在人类学上被称为蒙古斑。因为胎记常出现在骶部，所以也被称为骶部色素斑。
虽然这种蓝色斑在黑人和白人身上也可以看到，并且除了骶部和臀部，还可能出现在其他身体部位。上述两种名称仅仅是指这种胎记较为常见而已，实际上并不够确切。
通常，臀部和骶部的这种色素斑形状较大、颜色较深。与其他部位的胎记相比，单独一块的形状也较大，但颜色可能稍浅。
胎记并非疾病，而是一种残遗的体质特征。任何种族都有可能出现胎记，只是出现率有所不同。它与人的眼色、发色及肤色的深浅有着密切的关系。有这种痣的白种人婴儿及其亲属的眼色、发色和肤色往往较深；而在金发碧眼的婴儿中，这种蓝色斑则较为少见。
